ミャンマー聖地巡礼②　森の奥に進むと瞑想修行する僧院が･･･

瞑想の聖地・パオ森林僧院モービー支部

ミャンマー旅行２日目は、パオ森林僧院モービー支部へいきました。ここはこの旅で一緒に行っている新垣玄龍さんが、出家し瞑想修行した場所です。新垣さんは元極道の組長で刑務所の独居房で瞑想により覚醒体験を得、その道から足をあらい仏門に入ったユニークな経歴の方です。

■マインドフルネス瞑想の源流はテーラワーダ仏教

今、流行っているマインドフルネス瞑想のベースにはテーラワーダ仏教のブッダの瞑想にその端があると言われております。テーラワーダ仏教は日本に流れてきた大乗仏教とは違い、東南アジアに広がった仏教で、ブッダの時代の仏教に近いと言われています。

ミャンマーの仏教はテーラワーダ仏教であり、その仏教を訪ねるということはマインドフルネス瞑想の源流に近いものを見ていくということになるのです。新垣さんは日本でも仏門に入ったのですが、独居房で得たその体験をさらに深めるために瞑想が盛んなミャンマーに渡ったといいます。

出家して瞑想修行に励むのですから、その場所は人里離れた場所にあります。パオ森林僧院もその名の通り、森の奥地にあり、実は、現地のドライバーが道に迷ってしまいました。大幅な遅刻となり、車の中で大変あせりました。

ミャンマーでは、仏教の信仰が深く民衆の生活に根付いており、僧侶は大変尊敬され一目おかれた存在となっており、出家するということはミャンマー人にとって憧れのようになっているみたいです。

厳しい戒律の中で修行をしている僧侶はお金を触ることが許されておらず、お布施で生活を賄っています。私たちも森林僧院を訪れたときは、あらかじめ用意した物品のお布施を用意しお渡ししました。（お金ではないのが印象的です）

■ブッダの時代を連想させる修行僧が集まる森

そして、事務局長の方に僧院の様子を案内してもらったのですが、僧侶はクティという宿舎に泊まり、早朝から約８時間瞑想を続けます。食事は１日２回、お昼の１２時以降は食事はできないそうです。

瞑想センターでは、多くの僧侶が瞑想していました。ひたすら坐っている様子はビックリ。このような森の中で瞑想修行をしているのを見たのは初めてです。私は、手塚治虫の漫画「ブッダ」を想起しました。

事務局長はわざわざ日本から来たので気を使ってくれたのか、このパオ森林僧院で修行している日本人を数名紹介してくれました。こんなミャンマーの森の中で修行している日本人がいるのも驚きましたし、あらためてここで修行した新垣さんを見て、相当な覚悟がないとできないなと痛感したのです。

今回２月に実施するツアーでは、僧院を見学し１０時から僧侶が托鉢をするので、そこに物品を参加者でお布施します。そして僧院で食事し（僧院なので、どのような食事がでるのかわかりませんが･･･これも体験ですね）、長老＝セヤドーの法話を聞き、私たちも瞑想をさせていただくことになりました。まっ、８時間も瞑想をするわけでないので長くて１時間くらいだと思います。

ミャンマーでも厳しいと言われているパオ森林僧院で、このようなプロセスを踏んだ体験ができることになったのは、とても貴重な体験だと思いました。通常の旅行会社のツアーや個人旅行でも、このような体験はできません。２月に実施するツアーの目玉でもあります。

皆さんも、この森の中にある僧院に足を踏み入れるとほんとにびっくりしますよ。ただ見学するだけではなく、僧侶にお布施したり、食事をし、長老の話を聞き、瞑想するわけですから、これはほんとに貴重な体験になりそうです。